Rozporządzenie z 8 lipca 2004 r. Dz. U. Nr 168, poz. 1763 nie zezwala na odprowadzanie do odbiornika ścieków o zawartości zawiesiny ogólnej większej niż 100 mg/l. W związku z tym ścieki zawierające zawiesiny powyżej wymaganego stężenia powinny być przed wprowadzeniem do separatora podczyszczone w osadniku wstępnym.

Wielkość i rodzaj osadnika dostosowuje się indywidualnie.

Osadniki służą do wychwytywania zanieczyszczeń stałych (tj. piach, muł) zawartych w ściekach deszczowych i poprocesowych. Działanie osadnika oparte jest na zjawisku sedymentacji, czyli rozdziału fazy „woda - zawiesina” w warunkach przepływu laminarnego. Właściwa konstrukcja i wymiary osadnika zapewniają odpowiednio długi czas zatrzymania ścieków w zbiorniku.